Io

Io est la fille du dieu-fleuve Inachus d'Argos. Prêtresse au service d'Héra dans son temple d'Argos, elle fut remarquée par Zeus. Une liaison secrète s'ensuivit. Lorsque Héra, soupçonneuse, descendit sur Terre pour surprendre son époux, Zeus transforma rapidement Io en une magnifique génisse blanche pour la dissimuler. Héra, non dupe, exigea qu'on lui offre la belle génisse en présent. Zeus, contraint d'obéir pour ne pas éveiller davantage les soupçons, s'exécuta.

Héra confia la surveillance d'Io au géant Argos Panoptès — "Argos qui voit tout" — un gardien aux cent yeux, dont cinquante restaient toujours ouverts pendant que les cinquante autres dormaient. Nul ne pouvait approcher Io sans qu'il le vît. Zeus, désespérant de libérer sa bien-aimée, envoya Hermès.

Le dieu messager approcha Argos sous les traits d'un berger, s'assit à ses côtés et lui raconta une histoire infiniment longue et ennuyeuse, accompagnée du son envoûtant de sa syrinx. Un à un, les cent yeux du géant se fermèrent. Hermès lui trancha alors la tête. En hommage à son fidèle gardien, Héra disposa ses cent yeux sur la queue du paon — son animal sacré, dont le plumage porte depuis lors ces "yeux" irisés.

Sa vengeance inassouvie, Héra envoya un taon piquer sans relâche la génisse pour la rendre folle. Io s'enfuit en parcourant des pays innombrables, affolée par la douleur et l'insecte. Au mont Caucase, elle rencontra Prométhée, toujours enchaîné au rocher par Zeus. Le titan lui révéla que sa délivrance surviendrait sur les rives du Nil. Io poursuivit sa course.

Sur son chemin, elle traversa le détroit qui séparait l'Europe de l'Asie — que les Anciens appelèrent depuis lors Bosphore ("gué de la vache") en souvenir de son passage. La mer qui lui offrit son nom fut baptisée mer Ionienne. En Égypte, Zeus rendit à Io sa forme humaine. Elle donna naissance à Épaphos, qui fut assimilé au taureau sacré Apis et à Io à la déesse Isis.

Le mythe de Io est intimement lié à la constellation du Taureau. La génisse blanche de Zeus, symbole de beauté et de puissance bovine, est à l'origine de plusieurs associations entre le taureau et les dieux — une symbolique que la constellation du Taureau perpétue dans le ciel.

Dans Saint Seiya, le Chevalier d'Or du Taureau est Aldébaran — dont le nom est celui de l'étoile la plus brillante de la constellation. Géant aux proportions colossales et à la force brute incomparable, Aldébaran incarne la puissance tellurique du taureau mythologique. Son cosmos, lié à la terre et à la force primordiale, fait écho au bœuf sacré des anciens, cet animal divin dont Io fut l'incarnation involontaire.