Héraclès

Héraclès est le fils de Zeus et d'Alcmène, princesse de Mycènes. Zeus, prenant les traits de l'époux absent Amphitryon, s'unit à Alcmène. Héra, furieuse de cette trahison, fait tout pour contrarier la naissance du demi-dieu : elle retarde l'accouchement d'Alcmène pour favoriser celle d'Eurysthée, destiné à régner sur Argolide à sa place.

L'histoire du lait d'Héra est célèbre : Zeus place en secret le nourrisson au sein de la déesse endormie pour lui conférer l'immortalité. Héra se réveille et l'écarte — trop tard. Le lait qui jaillit de son sein forma dans le ciel la Voie Lactée. Dès son jeune âge, Héraclès révèle sa nature divine en étranglant à mains nues deux serpents envoyés dans son berceau.

Rendu fou par Héra, Héraclès tue sa femme Mégarée et ses enfants. Accablé de remords, il consulte l'oracle de Delphes, qui lui ordonne de se mettre au service de son cousin Eurysthée pour expier son crime. Douze travaux réputés impossibles lui sont imposés :

I. Tuer le Lion de Némée à mains nues — il revêt sa peau comme armure. II. Vaincre l'Hydre de Lerne aux neuf têtes repoussantes. III. Capturer la Biche de Cérinye aux cornes d'or. IV. Capturer le Sanglier d'Érymanthe. V. Nettoyer les Écuries d'Augias en une nuit en détournant deux fleuves.

VI. Exterminer les Oiseaux du lac Stymphale. VII. Capturer le Taureau de Crète. VIII. Dresser les Juments du roi Diomède. IX. Dérober la Ceinture d'Hippolyté, reine des Amazones. X. Voler les Bœufs de Géryon.

XI. Rapporter les Pommes d'or des Hespérides — protégées par le dragon Ladon. XII. Ramener Cerbère, chien à trois têtes gardien des Enfers, à la lumière du jour — sans arme, à mains nues. Ces douze épreuves firent d'Héraclès le plus grand héros de la mythologie grecque.

La fin d'Héraclès est tragique et sublime. Sa seconde épouse, Déjanire, jalouse, lui offre une tunique imprégnée du sang empoisonné du centaure Nessos, croyant y voir un philtre d'amour. La tunique colle à la peau d'Héraclès et le brûle de l'intérieur. Incapable de mourir — il est demi-dieu — et incapable de vivre, il se fait construire un bûcher sur le mont Œta et s'y couche.

Zeus recueille son âme dans les flammes et l'élève à l'Olympe, où Héraclès est enfin divinisé et réconcilié avec Héra. Il épouse Hébé, déesse de la jeunesse. Sa constellation, Hercule, est l'une des plus grandes du ciel de l'hémisphère nord, visible au voisinage du Dragon — le gardien qu'il avait vaincu lors de son onzième travail.

Dans Saint Seiya, le Chevalier d'Argent portant l'armure d'Hercule — Argetti — est un adversaire des Chevaliers de Bronze, servant le Grand Pope. C'est une ironie tragique : dans la mythologie, c'est précisément Athéna qui protège Héraclès pendant ses Travaux, le guidant et le soutenant dans les épreuves imposées par Héra. Dans la série, Argetti combat les chevaliers d'Athéna au nom d'un Sanctuaire corrompu.

Le lien avec les Travaux est omniprésent dans l'esprit de la série : les Chevaliers de Bronze eux-mêmes affrontent des épreuves dans l'esprit des Travaux d'Héraclès — chaque saga est une montée vers l'impossible, chaque combat une démonstration que la volonté humaine peut transcender ses limites. Le cosmos des chevaliers est, en ce sens, l'héritier direct de la force démesurée d'Héraclès.