Harpies

Les Harpies sont les filles de Thaumas — dieu marin des merveilles de la mer — et de l'océanide Électre. Elles sont au nombre de deux ou trois selon les sources : Aellô (la Tempête), Ocypétè (Vol Rapide) et Célaeno (la Sombre). Leur sœur Iris, déesse de l'arc-en-ciel et messagère des dieux, est leur contraire lumineux.

Leur apparence est terrifiante : un corps d'oiseau, de grandes ailes, des serres acérées capables de saisir et de déchirer, et une tête de femme d'une pâleur cadavérique. Elles dégagent une odeur fétide et laissent partout où elles passent une puanteur qui corrompt les aliments et répand la souillure. On les appelle aussi les Captatrices ou la Meute de Zeus — car elles exécutent parfois la vengeance divine.

L'épisode le plus célèbre mettant en scène les Harpies concerne le devin aveugle Phinée, roi de Thrace. Phinée avait le don de prophétie, mais il révélait trop librement les secrets des dieux, ce qui irritait profondément Zeus. Pour le punir, Zeus lui ôta la vue et envoya les Harpies souiller systématiquement tous ses repas — s'emparant des mets ou les recouvrant de leur fiente infecte au moment même où Phinée allait manger.

Lorsque les Argonautes firent escale en Thrace, les fils de Borée — Zétès et Calaïs, eux-mêmes ailés car fils du vent du nord — poursuivirent les Harpies jusqu'aux îles Strophades. La déesse Iris intervint alors pour empêcher que ses sœurs ne soient tuées, promettant qu'elles ne reviendraient plus jamais tourmenter Phinée. En échange de cette information, Phinée révéla aux Argonautes comment passer les Symplégades — les roches entrechoquantes.

Avant d'être transformées en femmes-oiseaux par Déméter — furieuse qu'elles n'aient pas empêché l'enlèvement de Perséphone par Hadès — les Harpies étaient les compagnes de la jeune déesse. Leur métamorphose est une double punition : perdre leur forme humaine et être exilées sur des rochers près du détroit de Messine, condamnées à terroriser les marins.

Les Harpies symbolisent les vents malfaisants et les tempêtes soudaines qui s'emparent des navires et des hommes sans crier gare. Le mot grec harpazein — saisir, ravir — est à l'origine de leur nom. On disait qu'elles enlevaient aussi les enfants et les emportaient aux Enfers pour y être torturés par les Érinyes.

Les Harpies sont étroitement liées au vent — et dans Saint Seiya, c'est la constellation du Cygne qui incarne cette maîtrise des airs et des vents glacés. Hyoga, le Chevalier de Bronze du Cygne, utilise des techniques basées sur le froid et la maîtrise du cosmos lié aux vents polaires — une continuité symbolique avec les Harpies, esprits des vents.

Dans la Divine Comédie de Dante — source d'inspiration directe pour la saga Hadès — les Harpies peuplent la forêt des suicidés au septième cercle de l'Enfer, déchirant les branches de ces arbres-âmes qui les font saigner et crier. Cette image terrifiante a influencé la représentation des créatures infernales dans Saint Seiya. Le personnage de Valentine, dans l'anime, porte lui aussi un costume inspiré des Harpies.