Cerbère

Cerbère est né de l'union de deux des monstres les plus terribles de la mythologie : Typhon — le père de tous les monstres, géant dont la tête touchait les étoiles — et Échidna, la femme-serpent immortelle qui demeurait dans une grotte souterraine. De ce couple monstrueux naquirent les plus redoutables créatures de l'Antiquité : l'Hydre de Lerne, le Lion de Némée, la Chimère, et Cerbère lui-même.

Cerbère est généralement décrit comme un chien à trois têtes, bien qu'Hésiode lui en attribue cinquante. Sa queue est celle d'un serpent ou d'un dragon, et des serpents s'enroulent autour de son cou et de ses pattes. Chaque tête regarde simultanément dans des directions différentes, lui permettant de surveiller tous les passages à la fois. Sa mission est absolue : laisser entrer les âmes des défunts et empêcher quiconque — mort ou vivant — de s'en échapper.

Cerbère garde le seuil des Enfers au bord du Styx — le fleuve des serments divins que les âmes traversent avec Charon. Il accueille les morts en agitant sa queue comme un chien docile, mais se révèle impitoyable contre quiconque tente de ressortir. Ceux qui tentent de fuir sont dévorés sur-le-champ. Les défunts qui souhaitaient le franchir sans encombre devaient lui offrir un gâteau de miel à la cire de myrte, placé dans leur tombe avec leur obole pour Charon.

Pourtant, plusieurs héros parvinrent à tromper ou à dompter le monstre. Orphée l'endormit de sa lyre au chant irrésistible pour aller chercher Eurydice. Enée, guidé par la Sibylle de Cumes, lui jeta un gâteau préparé avec du pavot et du miel. Quant à Psyché, en quête d'un flacon de beauté pour Aphrodite, elle aussi usa de ce stratagème.

La capture de Cerbère constitua le douzième et ultime travail d'Héraclès, ordonné par le roi Eurysthée. Héraclès descendit vivant aux Enfers — avec la bénédiction d'Hermès et d'Athéna — et demanda à Hadès lui-même la permission d'emmener le chien, à condition de ne pas utiliser d'arme. Le dieu des morts accepta. Héraclès saisit Cerbère à mains nues, le maîtrisa malgré les morsures de son serpent-queue, et le ramena à la surface. À la vue du monstre, Eurysthée s'enfuit terrorisé dans une jarre. Héraclès reconduisit ensuite Cerbère aux Enfers.

Dans la Saga Hadès, l'armure de Cerbère est portée par le chevalier d'argent Dante — dont le nom évoque directement la Divine Comédie de Dante Alighieri, où Cerbère garde le troisième cercle des Enfers. Ce choix n'est pas anodin : Kurumada a superposé la figure mythologique grecque et la référence médiévale italienne.

Le Cerbère de Saint Seiya garde symboliquement les portes du royaume d'Hadès, fidèle à son rôle originel. La saga Hadès est entièrement structurée autour du mythe des Enfers grecs : les spectres portent les noms des créatures qui peuplaient ce royaume — gardiens, juges et exécuteurs du sort des âmes.