Athéna

Athéna naît d'une manière sans précédent dans la mythologie : elle jaillit armée, en poussant un cri de guerre, du crâne ouvert de Zeus. Sa mère est Métis, déesse de la sagesse et de la ruse, que Zeus avait avalée après avoir appris d'une prophétie qu'un enfant né d'elle le détrônerait. Il pensait ainsi mettre fin à la menace, mais Métis, enceinte, continua de forger dans le ventre de Zeus une armure et un casque pour sa fille à venir. Les coups de marteau d'Héphaïstos — appelé pour fendre le crâne du dieu souffrant — libérèrent Athéna tout entière : adulte, guerrière, et déjà dotée de toute sa sagesse.

Cette naissance extraordinaire fait d'Athéna une divinité unique : elle n'a jamais connu l'enfance, n'a jamais eu de mère au sens courant du terme, et n'est liée à aucun amant ou époux. Sa pureté intellectuelle est absolue. Elle est souvent désignée comme la Pallas Athéna — titre dont l'origine varie selon les sources : certains l'associent à une amie d'enfance tuée accidentellement par la déesse, en mémoire de laquelle elle garda ce nom.

Les symboles d'Athéna reflètent la dualité de sa nature. Ses attributs guerriers comprennent une lance d'or, un bouclier rond orné d'un gorgoneion — la tête pétrifiante de Méduse offerte par Persée — et une armure complète coiffée d'un casque à griffon. Mais c'est la chouette qui la symbolise le mieux : animal nocturne capable de voir dans l'obscurité, elle incarne la sagesse qui perce les ténèbres de l'ignorance. L'olivier lui appartient également — elle l'offrit aux Athéniens pour remporter le patronage de leur cité face à Poséidon, qui n'avait proposé qu'une source d'eau salée.

Athéna préside à de nombreux arts civilisateurs : le tissage, la poterie, la navigation, l'agriculture. C'est elle qui enseigne à l'humanité les techniques qui permettent à la société de s'organiser. Dans la guerre, elle ne représente pas la brutalité aveugle d'Arès, mais la stratégie militaire — l'art de vaincre par l'intelligence, de préserver des vies grâce à la tactique. Elle est la déesse des héros qui pensent autant qu'ils combattent : Ulysse, Persée, Héraclès, Jason bénéficièrent tous de son aide.

La querelle avec Arachné est l'un des récits les plus emblématiques. Arachné, tisserande mortelle d'un talent exceptionnel, eut l'audace de se prétendre supérieure à Athéna. La déesse, déguisée en vieille femme, vint lui rendre visite pour l'inviter à la modestie. Arachné refusa. Le concours de tissage qui s'ensuivit vit Athéna représenter les dieux dans leur splendeur et les mortels châtiés pour leur orgueil. La tapisserie d'Arachné, irréprochable techniquement, raillait les dieux. Furieuse, Athéna la déchira. Arachné, humiliée, se pendit. Athéna la transforma en araignée — condamnée à tisser éternellement.

Son rôle dans la guerre de Troie est également majeur : elle soutient les Grecs, guide Ulysse, protège Achille et favorise les stratagèmes comme le célèbre cheval de Troie. Après la guerre, elle poursuivit de sa colère ceux qui avaient profané ses temples pendant le sac d'Ilion, notamment le roi Agamemnon et le navigateur Ajax le Petit — rappelant que même les victorieux ne sont pas à l'abri de la justice divine.

Dans l'univers de Saint Seiya, Athéna se réincarne en Saori Kido, jeune héritière de la maison Graude. Ce choix narratif de Masami Kurumada s'inscrit dans la tradition mythologique où Athéna descend régulièrement sur Terre pour guider les mortels. Saori incarne tous les aspects divins de la déesse : sa sagesse tranquille, sa compassion absolue pour les êtres humains, et sa volonté de sacrifier sa propre vie pour préserver la paix.

Les Chevaliers du Zodiaque sont les Saints d'Athéna — ses guerriers sacrés — tout comme dans les mythes ses héros protégés. La structure même de la série reflète la mythologie : Athéna guide, soutient moralement, et donne à ses chevaliers la force de surpasser leurs limites humaines. Face aux dieux antagonistes — Hadès, Poséidon, Apollon — c'est toujours l'amour d'Athéna pour les hommes qui constitue l'enjeu central, miroir du mythe antique.