Asgard

Asgard est le royaume divin des Ases — la famille principale des dieux nordiques, gouvernés par Odin. Situé dans l'un des neuf mondes de la cosmologie nordique, Asgard se dresse au sommet de l'arbre cosmique Yggdrasil — le Frêne du Monde — dont les branches portent les neuf royaumes de l'existence, des racines enfoncées dans le Niflheim brumeux jusqu'aux hauteurs lumineuses où résident les dieux. La géographie d'Asgard est précisément décrite dans les textes : c'est une forteresse imprenable, entourée de remparts épais, aux portes défendues par des gardiens immortels.

Au cœur d'Asgard trône Gladsheim — la Demeure de la Joie — grande salle où les dieux tiennent leurs assemblées. C'est là qu'Odin siège sur son trône Hlidskjalf, d'où son regard embrasse les neuf mondes. Non loin se trouve Valhalla — le Palais des Guerriers Élus — aux cinq cent quarante portes et au toit fait de boucliers et de lances. Le palais de Frigg, épouse d'Odin, s'appelle Fensalir — les Halls des Marais. Chaque divinité possède son propre domaine au sein d'Asgard ou dans les royaumes adjacents.

Les remparts d'Asgard furent construits dans des circonstances particulièrement dramatiques. Un géant inconnu — Hrimthurs — se présenta aux dieux et proposa d'ériger une forteresse invincible en échange du soleil, de la lune et de la déesse Freyja. Les dieux, qui avaient désespérément besoin d'une protection mais refusaient le prix exorbitant, acceptèrent après que Loki eut suggéré un contrat piégé : le géant devait travailler seul, uniquement la nuit, et terminer en un seul hiver.

Mais la construction avança à une vitesse terrifiante, aidée par le cheval surnaturel Svaldifoeri qui transportait les pierres. À trois jours de l'échéance, la forteresse était presque achevée. Les dieux, pris de panique, forcèrent Loki à intervenir. Il se métamorphosa en jument et séduisit le cheval du géant pendant les trois dernières nuits, rendant ainsi la construction impossible à terminer dans les délais. Le géant, découvrant la ruse, entra dans une fureur meurtrière et fut tué par Thor. Cette histoire illustre la manière dont les dieux nordiques gouvernent autant par ruse que par force.

Asgard est relié à Midgard — le monde des hommes — par le Bifrost, le Pont Arc-en-ciel. Ce pont étincelant aux couleurs chatoyantes est gardé par Heimdall, le Guetteur des dieux, capable de voir dans l'obscurité et d'entendre pousser l'herbe. Le Bifrost peut endurer le poids des dieux et des hommes vertueux, mais il brûlera lors du Ragnarök quand les géants des flammes le traverseront. De l'autre côté, la rivière Ifing sépare Asgard du pays des Géants — Jötunheim — et ne gèle jamais, même en plein hiver.

Asgard est séparé des huit autres royaumes cosmiques que compte la mythologie nordique. Parmi eux : Midgard (monde des hommes), Jötunheim (géants), Niflheim (brumes glaciales), Muspelheim (feu), Alfheim (elfes lumineux), Svartalfheim (elfes noirs), Helheim (royaume des morts ordinaires) et Vanaheim (les Vanes, dieux de la fertilité). Yggdrasil relie ces mondes, et le destin de chacun est inscrit dans ses racines et dans les runes gravées par les Nornes — les Parques nordiques.

Dans la Saga Asgard de Saint Seiya, le royaume nordique est transposé dans les terres glacées du nord de la Scandinavie. C'est un royaume autonome, protégé par les sept Dieux Guerriers d'Asgard — les Ases humains — qui portent des armures sacrées appelées Odinrobes, équivalents nordiques des Armures du Zodiaque. La grandprêtresse Hilda, incarnation terrestre de la volonté d'Odin, gouverne ce royaume au nom du dieu.

La correspondance avec la mythologie est précise et réfléchie : le temple d'Odin avec sa statue géante rappelle les descriptions des temples nordiques dédiés à l'Allfather. Les sept Dieux Guerriers représentent les champions divins — les Einherjar du Valhalla — prêts à mourir pour leur dieu. L'enjeu de la saga — la destruction des sceaux cosmiques risquant d'engloutir le monde sous les glaces — évoque directement la mythologie du Ragnarök et du Fimbulwinter, l'hiver sans fin qui précède la fin du monde nordique. Kurumada intègre ainsi dans sa narration les thèmes les plus profonds de la cosmologie nordique.